Como funcionam os principais processos de reciclagem?

Metais: A primeira etapa da reciclagem, a colheita selectiva, costuma ser feita por Recicladores. São eles que recolhem os restos nas ruas e vendem o material, já compactado e limpo, às empresas Recicladoras. O processo de reaproveitamento do alumínio, o metal mais reciclado, consiste na extracção de impurezas (como areia, terra e metais ferrosos), na remoção das tintas e vernizes e, por fim, na fundição do metal. Num forno especial, ele se torna líquido, para ser, então, laminado - o combustível queimado nesta etapa pode ser do gás gerado nas fases anteriores. São essas chapas que são transformadas em novas latas.
Papel: Assim que chega à indústria da reciclagem, é cortado em tiras e colocado num tanque de água quente, onde é mexido até que forme uma pasta de celulose. Na fase seguinte, drena-se a água e retiram-se as impurezas. O preparado é, então, despejado sobre uma tela de arame. A água passa e restam as fibras. O material é seco e prensado por pesados cilindros a vapor e alisados por rolos de ferro. Está, então, pronto para ser enrolado em bobinas e ser papel de novo.
Plástico: a reciclagem pode ser feita de duas maneiras: com ou sem a separação das resinas. O primeiro processo é mais caro. O resultado desta técnica é a chamada madeira plástica, usada na fabricação de bancos de jardim e tábuas. O outro processo, mais comum, inicia-se pela separação dos plásticos conforme a sua densidade. Depois, são triturados até virarem flocos do tamanho de um grão de milho. Já lavados e secos, os flocos são vendidos às fábricas que confeccionam artefactos de plástico.
Vidro: A primeira etapa do processo de reciclagem do Vidro é separa-lo conforme a cor - o incolor é o de melhor qualidade. Em seguida, o material é lavado e são extraídas as impurezas, como restos de metais e plástico. Um triturador, então, transforma o vidro em cacos de tamanho igual. Antes de serem fundidos, os pedaços são misturados com areia e pedra calcária. Sem que arrefeçam, recebem um jacto de ar quente para tornarem-se mais resistentes. Estão, enfim, prontos para serem utilizados mais uma vez.